超新星の爆発などで生じた宇宙線ミュー粒子を使い、火山内部のマグマやガスの様子を撮影することに、東京大地震研究所の田中宏幸特任助教（高エネルギー地球科学）の研究チームが成功した。火山版レントゲン写真といえ、火山の中を直接観測する世界初の技術という。研究チームは「ミューオグラフィー」と名付け、噴火のメカニズム解明や噴火予知につながるものと期待している。

　ミュー粒子は、宇宙線が地球の大気と衝突する際に発生。上空や地平線などあらゆる方向から地上に降り注いでいる。研究チームは、ミュー粒子が、Ｘ線など他の粒子が通過できないキロ単位の岩石を透過し、その密度が高いほど透過しにくくなる性質に注目。持ち運び可能な観測装置を開発し、鹿児島県三島村、薩摩硫黄島の活火山、硫黄岳（標高７０４メートル）を撮影した。

　その結果、火口の深さ約１５０～２５０メートル、幅６０～８０メートルの領域で、泡状のガスを多く含んだマグマがたまり、ガスを上部に放出している火山内部の様子をとらえることに成功した。

　噴火の形態はマグマの硬さやマグマに含まれるガスの量で大きく変化する。マグマの密度が低くて軟らかければ、ガスが簡単に逃げてしまい、米ハワイ島の火山噴火のように溶岩流が静かに流れる。しかし、高密度で硬いマグマの場合、ガスが蓄積され、鹿児島県・桜島のような爆発的な噴火になると考えられている。

　田中特任助教は「日本発の新技術を世界に広め、各国の噴火災害の軽減などに役立てたい」と話す。

　アジアの高校生や大学生がノーベル賞学者と合宿して議論をかわす「２００９アジアサイエンスキャンプ」が８月２日から、茨城県つくば市で開かれる。平成基礎科学財団（小柴昌俊理事長）などが２日、発表した。１５以上の国・地域から２００人ほどの若者が集まる予定で、日本から参加する３０人を募集する。

　トップレベルの科学者と議論することで、次世代を担う若者の才能を伸ばし、国際的な友好を深める。最終日には学生たちが講演や議論を通じて得た成果を発表する。小柴さんは「参加学生からノーベル賞が出るかどうかは期待しても始まらないが、いい影響はあるだろう」と話す。

　８人のノーベル物理学賞、化学賞受賞者が講師に加わる予定。０２年物理学賞の小柴さん、８６年化学賞で台湾中央研究院名誉院長の李遠哲さんのほか、物理学賞は日本から江崎玲於奈さん（７３年）、小林誠さん（０８年）、化学賞では野依良治さん（０１年）、田中耕一さん（０２年）が参加する。

　同財団と高エネルギー加速器研究機構、東京大素粒子物理国際研究センターの共催。

　日本からの参加は、科学に興味を持ち英語による議論や講演ができる高校３年～大学生が対象。詳細はキャンプのホームページ（http://asc09.kek.jp/ja）。

　「臨界」にならない安全な状態で原子炉を使い、核燃料を作りながら発電するシステムを、京都大原子炉実験所（大阪府熊取町）が開発し、４日から実験を始めた。原子炉の外から核分裂に必要な中性子を注入して運転する。

　今回のシステムは、原子炉が「未臨界」なのが特徴。中性子投入で使う電力を少なくし、経済性も向上した。埋蔵量が多く、核兵器へ転用されにくいとされるトリウムを原料に核燃料を作ったり、高レベルの放射性廃棄物を、より危険性が少ない物質に変換したりすることも可能だ。

　一般的な原子炉は、核分裂で発生した中性子が次の核分裂を引き起こして連鎖反応する「臨界」状態にして運転する。このため、暴走すると重大な事故につながる危険もある。

　あらゆる組織や細胞になりうる新型の万能細胞（ｉＰＳ細胞）を、血液からつくることに、東京大医科学研究所の中内啓光教授らが成功した。人のｉＰＳ細胞はおもに皮膚を切り取ってつくるが、採血で可能になれば、患者の負担が軽い再生医療の実現につながる。５日から開かれる日本再生医療学会で発表する。

　ｉＰＳ細胞は、患者の細胞からつくることができ、拒絶反応の少ない再生医療が期待される。患者の細胞はより簡単に入手できるほうがいい。皮膚の細胞は、針を使って採取するが、出血性の血液疾患の患者や子どもには向かない場合があるという。採血なら、患者、医師ともに負担が小さい。

　今回のｉＰＳ細胞は、山中伸弥・京都大教授らが使った四つの遺伝子を人の血液に導入して作製した。ただ血液中には、赤血球や白血球などの血液細胞以外の別の細胞も混じっており、できたｉＰＳ細胞が血液細胞がもとになったのか、はっきりしない。

　これを調べるため、マウスで実験をした。別のマウスの造血幹細胞を移植したマウスの血液からｉＰＳ細胞を作製し、遺伝子を調べたところ、別のマウスの遺伝子情報と一致した。血液中の造血幹細胞が変化した造血前駆細胞から作製されたとみられることが確認された。

　がんが転移するときに、体内の免疫の働きが抑制されていることを、慶応大の河上裕教授（腫瘍（しゅよう）免疫学）のチームが解明した。この仕組みにかかわるたんぱく質を阻む薬ができれば、がんの転移を抑え、同時に免疫機能を保てる可能性がある。２日付の米科学誌電子版に発表した。

　研究チームは、細胞が体内で移動する際に、重要な働きをする「スネイル」というたんぱく質に着目した。

　スネイルをつくり出す遺伝子を、がん細胞に導入。このがん細胞をマウスに移植すると、体内で免疫細胞がほとんどつくられなくなり、転移が見られた。さらに、このマウスに免疫を活性化させる治療を施しても、免疫細胞はほとんど増えなかった。

　スネイルの働きを阻む分子も見つけ、マウスで治療効果を確認した。今後は人の薬に使える安全で効果的な分子を探す。